認罪和悔改
認罪和悔改有何關係？是一樣的還是有先後輕重之分？
其實認罪和悔改是有關聯的，但卻是兩回事。
認罪在悔改之先。認了罪可以不悔改，但是要悔改卻必須先認罪！施洗約翰所傳講的純粹是受洗悔改之道，而耶穌來，則單純是叫人悔改相信福音。聽過這兩個信息的人就能完全明白，聖經記載，很多向耶穌悔改的人，是曾受過約翰施洗的人。
馬太福音3:6說：「承認他們的罪，在約旦河裡受他（約翰）的洗。」問題是：為什麼這些人在承認了罪之後要受洗？是洗禮救他們嗎？當然不是。約旦河施洗的目的不是為了救恩。我們必須從舊約對潔淨的禮儀和要求來瞭解這整個過程。有關贖罪的指示，首先，犯了罪的人必須承認所犯的罪。「confess」（認罪）一字源於希伯來文有「顯露」或「彰顯」之意，能同時被理解為「認罪」或「讚美」，它的正確意義則視其主詞而定：若是人，所講的必然是對罪的告解；若神為主詞，這個字的含義就是讚美。因為當神的屬性被彰顯時，自然會引起讚美；反之，當人的本性被顯露時，需要的是認罪。
我們看到舊約裡所有向神祈求赦罪的人，都必須先將過犯向神陳明。因為除罪或贖罪的先決條件就是認罪。祭師的責任尤其重大，因為他們自身的罪污，會使全以色列民眾受到影響，因此必須特別指示他們潔淨的程序。猶太人本身就深知認罪的必要性，因為他們熟知利未記有關潔淨的所有禮節。潔淨之禮已然成為他們世襲的傳統規矩。成為祭師的條件清楚地列在利未記裡。其中一條就是，在進入聖殿敬拜和執行祭師任務之前，必須先行潔淨儀式。他們要浸在「mikvah」（淨水）中，這個「mikvah」是專為這個潔淨禮而特設的池水。這是尋求屬靈上的潔淨的表徵。這樣的「mikvah」在每個猶太人會堂裡都有，甚至在虔誠的猶太教徒家中也能找到。猶太男人每天都要用mikvah來作為一天的開始。女人則在月事之後用mikvah自潔。
對猶太人而言，「浸禮」是每日必行之事。因此當約翰宣稱要為罪悔改的時候，人們都非常清楚這個過程。那就是在舊約中，預備敬拜之前的潔淨儀式。那是心靈悔改更新的外在表徵。
約翰讓他們為耶穌——彌賽亞的訊息作準備，預備他們在屬靈上對耶穌的委身。隨著耶穌開始了一個新的受浸方式——受聖靈的洗，水禮對我們而言也是代表著罪得赦免使靈裡潔淨。
我們看到在馬太福音3：6，人們在約翰和眾人面前認自己的罪。另外，在雅各書5：16指示我們「要彼此認罪，互相代求……」。由此可見，彼此認罪是潔淨罪的過程極為重要的一環。原因是，聽受告解的一方就可以知道如何確實地為認罪的一方代禱或代言。當兩人同心就有力量，而且雅各5：16接著說「義人祈禱所發的力量是大有功效的。」信徒要在愛中彼此認罪並且彼此扶持。
那麼認罪有何重要呢？這是得神赦免、與神在靈裡和好的第一步驟。因為認罪，表示我們承認我們自己的思想和行為違反了神的律例。這樣的認知將引導我們進入到另一個層面，能看到罪的可怕，以至於盼望完全把它除掉。 所以保羅才會如此勸勉哥林多教會：「如今我歡喜，不是因你們憂愁，是因你們從憂愁中生出懊悔來。你們依著神的意思憂愁，凡事就不至於因我們受虧損了。因為依著神的意思憂愁，就生出沒有後悔的懊悔來，以致得救；但世俗的憂愁是叫人死。」（哥林多後書7：9-10）
敬虔的憂傷是什麼？雅各書4：8-10：「你們親近神，神就必親近你們。有罪的人哪，要潔淨你們的手；心懷二意的人哪，要清潔你們的心。你們要愁苦、悲哀、哭泣，將喜笑變作悲哀，歡樂變作愁悶。務要在主面前自卑，主就必叫你們升高。」
這段經文貼切地描述了屬神的、敬虔的憂傷。那是在認罪之後，來自聖靈的能力，使我們為自己的罪深感悲痛。為你的罪負責，表現你為自己違背神的心意而哀傷，對罪的黑暗的深切理解令你哀悼、哀鳴—這是真正的悔改，你再也不願重犯同樣的罪。神是信實公義的，祂必定會赦免每個為罪悔改的罪人。悔改使人更加謙卑，也是為神不斷地向信徒赦罪的一種感恩。
為什麼認罪和悔改有這麼重要呢？這些是與神和與其它人和解過程中極為關鍵的步驟，若不按合適的順序處理好，就不會產生真正的寬恕。所以，「我們作基督的使者，就好像神藉我們勸你們一般。我們替基督求你們與神和好。神使那無罪的，替我們成為罪，好叫我們在祂裡面成為神的義。」（哥林多後書5：20-21）
我們在與人修好之前必須先與神修好。每一段需要寬恕原諒的關係上，雙方都需要參與。原因是，生氣本不是罪，但是我們處理怒氣的方式卻常常可以變成罪。隨怒氣而來的是嚴刻的批判、怨恨、苦毒、閒話、誹謗、毒計、憤怒等等。這些都是罪，必須認罪悔改，在神面前重新被修復成正直和公義。只有這樣才能真正通過饒恕和另一方和好。
我以經驗之談建議你：願意即刻認罪；願意完全悔改，尋求主的饒恕與潔淨。然後，預備好做任何聖靈引導你要做之事，以重建跟另一方的情誼。無論你是得罪人的或被人得罪的，你都有責任主動尋求和解，你必須為自己是否跟隨耶穌饒恕的榜樣直接向神交待，這是一種不吝嗇並且不間斷的饒恕。神在你尚未知罪時就先赦免了你；因此你也要在別人還沒看到問題時，就先原諒他。總要謙卑地悔改認罪，常使自己聖潔無瑕。你的獎賞是可以接受來自與主相交的平安和祝福。
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