1 * Le roi Astyages fut recueilli auprès de ses pères, et Cyrus le Perse reçut son royaume. 2Daniel habita avec le roi et fut honoré au-dessus de tous ses amis.

3Or, les Babyloniens avaient une idole appelée Bel, à laquelle on consacrait chaque jour douze grandes mesures de farine fine, quarante moutons et six cruches de vin†. 4Le roi l'honorait et allait chaque jour l'adorer, mais Daniel adorait son propre Dieu. Le roi lui dit : « Pourquoi n'adores-tu pas Bel ? »

5Il dit : « Parce que je ne dois pas honorer les idoles faites de main d'homme, mais seulement le Dieu vivant, qui a créé le ciel et la terre, et qui a la souveraineté sur toute chair. »

6Alors le roi lui dit : « Ne penses-tu pas que Bel est un dieu vivant ? Ne vois-tu pas tout ce qu'il mange et boit chaque jour ? »

7Alors Daniel se mit à rire et dit : « O roi, ne te trompe pas, car il n'est que de l'argile à l'intérieur et de l'airain à l'extérieur, et il n'a jamais rien mangé ni bu. »

8Alors le roi se mit en colère, appela ses prêtres et leur dit : « Si vous ne me dites pas qui est celui qui dévore ces dépenses, vous mourrez. 9Mais si vous pouvez me montrer que Bel les dévore, alors Daniel mourra, car il a proféré un blasphème contre Bel. »

Daniel dit au roi : « Qu'il en soit fait selon ta parole. »

10Or, il y avait soixante-dix prêtres de Bel, sans compter leurs femmes et leurs enfants. Le roi entra avec Daniel dans le temple de Bel. 11Les prêtres de Bel dirent : « Voici, nous allons partir ; mais toi, ô roi, dispose les mets, mélange le vin et dispose-le, ferme bien la porte et scelle-la avec ton propre sceau. 12Quand tu viendras demain matin, si tu ne trouves pas que Bel a tout mangé, nous souffrirons la mort, ou bien Daniel, qui parle faussement contre nous. »

13Ils n'étaient pas inquiets, car sous la table ils s'étaient fait une entrée secrète, par laquelle ils entraient continuellement, et ils consommaient ces choses. 14Lorsqu'ils furent sortis, le roi plaça les mets devant Bel. Or Daniel avait ordonné à ses serviteurs d'apporter de la cendre, et ils la répandirent sur tout le temple en présence du roi seul. Puis ils sortirent, fermèrent la porte, la scellèrent avec le sceau du roi, et s'en allèrent.

15Pendant la nuit, les prêtres vinrent avec leurs femmes et leurs enfants, comme ils le faisaient habituellement, et ils mangèrent et burent tout. 16Au matin, le roi se leva, et Daniel avec lui. 17Le roi dit : « Daniel, les sceaux sont-ils entiers ? »

Il a dit : « Oui, ô roi, ils sont entiers. »

18Et dès qu'il eut ouvert la porte, le roi regarda la table et s'écria d'une voix forte : « Tu es grand, ô Bel, et avec toi il n'y a pas du tout de tromperie ! »

19Daniel se mit à rire et décida le roi à ne pas entrer, et dit : « Voyez maintenant le pavé, et remarquez bien à qui appartiennent ces pas. »

20Le roi dit : « Je vois des pas d'hommes, de femmes et d'enfants. » Alors le roi se mit en colère, 21et prit les prêtres avec leurs femmes et leurs enfants, qui lui montrèrent les portes secrètes, où ils entrèrent et consommèrent les choses qui étaient sur la table. 22Le roi les fit donc mourir et livra Bel au pouvoir de Daniel, qui la détruisit avec son temple.

23Dans ce même lieu, il y avait un grand dragon que le peuple de Babylone adorait. 24Le roi dit à Daniel : « Diras-tu aussi que celui-ci est d'airain ? Voici, il vit, il mange et il boit. Tu ne peux pas dire qu'il n'est pas un dieu vivant. Adore-le donc. »

25Alors Daniel dit : « J'adorerai le Seigneur mon Dieu, car il est un Dieu vivant. 26Mais permets-moi, ô roi, et je tuerai ce dragon sans épée ni bâton. »

Le roi a dit : « Je te le permets. »

27Daniel prit de la poix, de la graisse et du poil, les fit fondre ensemble et en fit des morceaux. Il les mit dans la gueule du dragon, qui mangea et se brisa en morceaux. Daniel dit : « Voici les dieux que vous adorez tous. »

28Lorsque le peuple de Babylone entendit cela, il fut très indigné et conspira contre le roi, en disant : " Le roi est devenu juif. Il a renversé Bel, tué le dragon et passé les prêtres par l'épée. » 29Ils vinrent donc trouver le roi et lui dirent : « Livrez-nous Daniel, sinon nous vous détruirons, vous et votre maison. »

30Le roi, voyant qu'ils le prenaient au piège, sous la contrainte, leur livra Daniel. 31Ils le jetèrent dans la fosse aux lions, où il resta six jours. 32Il y avait sept lions dans la fosse, et on leur avait donné chaque jour deux carcasses et deux moutons, qui ne leur étaient pas donnés, dans l'intention de dévorer Daniel.

33Or, il y avait dans le judaïsme le prophète Habacuc,‡. Il avait fait un ragoût, et avait rompu le pain dans un bol. Il allait dans les champs pour l'apporter aux moissonneurs. 34Mais l'ange du Seigneur dit à Habakkuk : « Va porter le dîner que tu as à Babylone, à Daniel, dans la fosse aux lions. »

35Habacuc dit : « Seigneur, je n'ai jamais vu Babylone. Je ne sais pas où est sa tanière. »

36Alors l'ange du Seigneur le saisit par la couronne, le souleva par les cheveux de sa tête et, dans un souffle, le plaça à Babylone sur la fosse.

37Habacuc s'écria : « Daniel, Daniel, prends le dîner que Dieu t'a envoyé. »

38Daniel dit : « Tu t'es souvenu de moi, ô Dieu ! Tu n'as pas abandonné ceux qui t'aiment ! » 39Daniel se leva et mangea, et l'ange de Dieu remit immédiatement Habacuc à sa place. 40Le septième jour, le roi vint porter le deuil de Daniel. Lorsqu'il arriva à la tanière, il regarda à l'intérieur, et voici que Daniel était assis. 41Alors le roi s'écria d'une voix forte : « Tu es grand, Seigneur, Dieu de Daniel, et il n'y en a pas d'autre que toi ! » 42Alors il le tira, et jeta dans la fosse ceux qui étaient la cause de sa perte ; et ils furent dévorés en un instant devant lui.