“¿Solo por la fe? Santiago dice que la fe sin obras está muerta, y que a una persona se le declara justa por las obras y no solo por la fe. ¡El único lugar donde la Biblia dice «solo por la fe» es donde dice que no es solo por la fe!”

Concede el punto con honestidad:
Tu amigo tiene razón: las palabras «solo por la fe» aparecen en un versículo, Santiago 2:24, y dice «no solo por la fe». Toma a Santiago en serio. Es Escritura, y advierte contra algo real.

Lo que los católicos realmente creen:
El Catecismo llama a la gracia la ayuda gratuita e inmerecida que Dios nos da (Catecismo 1996), y la enseñanza católica dice que nadie puede merecer la primera gracia de la justificación. Pero también enseña que la justificación se recibe en el bautismo, crece por medio de las buenas obras y los sacramentos, y puede perderse por el pecado mortal. El Concilio de Trento condenó la enseñanza de que el pecador es justificado solo por la fe en el sentido de que no se requiere nada más que coopere (Trento, sesión 6, canon 9). Así que la verdadera pregunta es esta: ¿nuestra posición ante Dios es la justicia de Cristo que se nos atribuye y se recibe por la fe, o una justicia que obra en nosotros y que debemos conservar y podemos perder?

Dos preguntas, dos sentidos de «justificar»:

• Pablo pregunta cómo un pecador culpable es declarado justo ante Dios: «al que no trabaja, sino que cree en el que justifica al impío, se le toma en cuenta la fe como justicia» (Romanos 4:5); «todos somos justificados por la fe, y no por las obras que la ley exige» (Romanos 3:28).
• Santiago pregunta qué clase de fe es real. Responde a alguien que dice tener fe pero no tiene obras (Santiago 2:14). Las meras palabras, como la creencia de los demonios (2:19), no salvan a nadie. La fe de Abraham demostró ser real cuando ofreció a Isaac: «su fe y sus obras actuaban conjuntamente» (2:22).

La raíz y el fruto:
Justo después de «no por obras, para que nadie se jacte», Pablo añade: «Porque somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para buenas obras» (Efesios 2:9-10). Lo que cuenta es «la fe que actúa mediante el amor» (Gálatas 5:6). Las obras son el fruto de la salvación, nunca la raíz.

Por qué importa en la calle:
«Y, si es por gracia, ya no es por obras; porque en tal caso la gracia ya no sería gracia» (Romanos 11:6). Si mi posición depende de mis obras, nunca puedo saber si he hecho lo suficiente. Si descansa en la obra consumada de Cristo, puedo descansar, y entonces servirle por gratitud en lugar de por miedo.