在二十章的開端，再度詳細說明日期，自從上次在以西結書八章一節詳細說明日期之后，大約有一年的時間。現在是主前五九一年的夏季，在那些被擄的人中，有幾位長老再一次的來到這位先知面前，向上帝求問。他們求問的性質，我們不得而知，但是這位先知說得非常清楚，無論如何，上帝決不會提出答複（3和31節）。那些長老得到一些出乎他們意料的希望；他們求問得不到回答，卻得到根據以色列的歷史所作的冗長討論。
以西結按照過去的歷史，開始傳講上帝的聖諭，那些聽眾很快就明白，這段歷史與他們過去所熟悉的並不一樣。『事實』雖是一樣，觀點卻是十分不同的。這個故事（其中摩西五經廣泛的敘述已作徹底的濃縮）是從在埃及地開始，上帝揀選以色列，將 自己的名字向他們顯明。 應許要釋放 自己的百姓，脫離埃及為奴之家，帶領他們進入豐美之地，就是『流奶與蜜之地』。這個應許只附帶一個簡單的條件，那就是百姓要接受耶和華為他們的上帝，完全脫離埃及拜偶像的宗教。
從概括的輪廓來說，直到這個時刻，一般人都很熟悉這個故事，但在第八節裡面，出現一種新的轉變。以色列人在埃及地，輕視上帝大有恩典的呼召，不愿放棄他們虛假的宗教。這種美妙的出埃及的故事，已經出現一個乖戾的旋律──以色列人尚未離埃及﹗因此，這位先知想重新講述，他們非常喜愛的故事，並作徹底的改編，藉以震撼那些長老的感官。這種改寫的古代歷史，實際上是根據過去的愛情故事而加以增減的，列在以下的幾節經文中。然而在觀察這段新的歷史如何展開之前，對于那些聽眾來說，仔細思考這個聖諭所發生的影響，實在很有價值。
歷史的意義時常是希伯來人宗教最本質的部分。從很久以前，一直到現在的這個世紀，出埃及的故事，一再為人所講述。然而，任何歷史性的回顧，不論是國家的歷史或是個人的傳記，都要加上人為的修改和潤飾。這是一種自然的趨勢。許多失敗都被遺忘，得勝便被大書特書，直到最后，故事竟與原來的事實並無多大的關系。就以色列而論，有一個雙重的歷史，即因立約關系而成的歷史，上帝對于 自己百姓良善的歷史，和以色列人回應上帝的歷史。第一種歷史是上帝恩典的延續，第二種歷史是繼續不斷的失敗，但是在以色列人重講的故事裡，總有一種傾向一邊，卻忘記了另一邊。回想好的事情，可以使人感到安慰；回想壞的事情，卻使人覺得不大舒服。但是忘記人類失敗的歷史，實在危險，因為忘記造成一種症疾，最后必使上帝美善的歷史終止。
因此，先知以西結好象對記憶力，施行一個必要的手術。因為那些被擄的人，耗費許多時間，回憶榮耀的過去，的確非常危險；那樣做絕對無法使他們意識到他們為何被擄。只有他們清楚看見他們歷史上黑暗的一面時，才會使他們感覺羞愧，並且催逼他們采取悔改的行動。也只有藉 這種方法，上帝美善的歷史，才可以延續。
這真理對于那些被擄之人怎樣真實，對于基督的教會和信基督的人，也是同樣真實。記住得勝是從第一個複活節開始，一直延伸至今日，這是對的；但是除非我們也去回想教會失敗的歷史，否則我們將永遠沒有前途。正如那些被擄的人一樣，我們將要得意地坐在自己的座位上，去回想過去的神跡奇事；但在未來的歲月中，要永遠記住過去的失敗。
對個人，正如對社團一樣，必須清楚的回顧過去，除去浪漫的幻想。最近我遇見一個人，二十五年以前，我曾和他一同在軍中服務。談到過去那些奇妙的時光，都很高興，但是我們只是自欺；那些日子其實都是悲慘的歲月。在信仰的生活中，我們可能都有同樣的傾向；忘記過去的失敗，我們並沒有從失敗中學到功課，為了將來豐滿的裝備，我們要再次回想它們。
以西結傳講上帝的諭旨，毫不留情的繼續重述以色列人的歷史。以色列人本當留在埃及地，但上帝為 自己名的緣故，終于拯救他們。 賜給他們律法，叫他們遵行；並賜給他們安息日，叫他們休息，但是他們竟拒絕律法，再一次干犯安息日，上帝打算將這個毫不感恩的難民團體，撇棄在曠野荒廢之地，可是 又寬容他們，上帝將他們祖宗的失敗，警戒一個新的時代，並將立約的條件說得特別清楚。然而這新生的一代，並不比上一代強，他們拒絕上帝的誡命，並且不以安息日為聖；的確，他們比他們的先人更壞，因為他們從歷史中所學習的失敗，竟然結合到他們自己的罪惡中。
以西結向那些被擄長老所傳的這個信息，變得更加有力。在埃及為奴仆不順從上帝；在曠野中飄泊不遵守 的律法；至于在曠野中新生的一代，就是古時的應許已重新堅立的，卻使上帝失望﹗一般人聽見這一段歷史，絕不能對它毫無反應。首先的反應，必然是充滿后見之明，並且想到，那些百姓該是何等的悖逆﹗難道他們從未得到教訓嗎？對于那些不太盲目和狂傲的人來說，第二個反應乃是要質問︰我們與他們有甚么不同呢？我這一代也是過被擄的生活，並與應許之地隔絕，究竟與過去頑梗的一代，有甚么不一樣呢？
以西結重新講古代歷史的用意，並不是學術性的，乃是屬靈的。人類的歷史有一種重演的特質，並有循環作用。不僅是命運的決定，從某方面來說，也不是自然的循環。歷史的重演，只因歷史是人類行為的故事，從一個世紀到另一個世紀，在道德和靈性方面，人類繼續不斷的表現同樣的失敗。很久以前的失敗，即以西結所講故事的內容，造成當時的情勢，以西結和那些長老都因此作俘虜。可見當歷史向前推進的時候，事實便更加清楚，現在絕對不能只譴責家族歷史輪子的旋轉，因 前一個時代的失敗所推動。歷史的車輪確因每一新時代，加深個別的動力。解釋過去的事情，歷史往往沒有多大價值；歷史的價值在于指示未來的方向。了解我們為甚么會落到今日的光景是一回事，知道我們應當怎樣行，才能進入一個新的方向，並創造一種新的歷史，乃是另外一回事。有時以西結好象是用冗長的篇幅，強迫灌輸歷史的教訓，是因他們是那么剛硬，不愿去學習。他們只能用頭腦去了解，但若要變成一種塑造未來的力量，那就太困難了。
這種恐怖的歷史繼續延伸；盡管已向新生的一代提出各種警戒，但有許多事情並未見好轉。在曠野中任性的那一代，已被帶領進入應許之地，但當他們還停留在曠野的時候，他們曾經受過警戒，這種罪惡的行為，將使他們飄流至從未到達之地﹗以西結說，選民被帶領進入應許之地的唯一理由，乃是為上帝名聲的緣故；他們決不是應得的，也不是一種賞賜，甚至從開始，他們就不配得進入應許之地。
然后，接 而來的，就是不同尋常的一段，先知講出上帝的行為，說明上帝任由 的子民謹守不能使人存活的惡規。這惡規乃是使他們的兒女經火（25-26節，）；它是迦南人所用的禮儀（例如王下三27），在以色列人的歷史中，也有一些為人所熟知的例子（王下十六3；廿一6；廿三10）。在以西結所重述的歷史中，最顯著的，就是他用上帝的誡命，直接鑒別這種邪惡的習俗。
以西結對于誡命的看法，一部分是按照上帝的旨意來解釋的；在神聖的旨意下，其中也不能沒有一點奧秘。但在這一段經文裡面，卻更有上帝隱含的奧秘。以西結暗示，有一條上帝的誡命被以色列人解釋為獻兒子為燔祭。他可能是指出埃及記廿二章廿九節︰『你要將頭生的兒子歸給我。』按照上下文的意思，這節經文並不是命令要獻兒子為祭，但是對于那些曲解的頭腦來說，已經受到外邦宗教強有力的影響，這個誡命出現不同的解釋。因此，一幅可怕的畫像出現了，許多熱誠崇拜者戲子為祭，他們在信仰方面欺騙自己，以為這是實踐上帝的律法。
如果說獻子為祭還不夠壞的話，那些移民當他們定居在流奶與蜜之地后，發展一些更污穢的習俗。當他們看見山岡、青翠樹、和茂密的樹林，他們不稱贊新家園的美好；反而決定要建造一個廟壇，使他們虛假的信仰能維持得更為長久。他們在那裡 祭，並焚燒馨香的祭牲（28節）。但是這等習俗更加激怒那位曾帶領他們離開嚴酷、毫無盼望的曠野，進入這個可愛之地的上帝。
當歷史進一步展開時，某些屬靈的見解便呈現在聚集求問先知的被擄長老面前︰
（一）以色列人的歷史，是一部任意妄為的記錄；就某種意義而論，乃是一種意志爭戰的故事。上帝為 自己百姓所作的決定是良善的；他們要良善，但他們想出一個更好的方法來達成這個目的，而與上帝的旨意完全相反。所以他們決定要用自己的方法，得到拯救；他們為自己造成一種苦境，那些被擄的人都知道，它和流奶與蜜之地，該是何等的不同。上帝的旨意總是為了人的好處，然而尋得那種好處，在于適當運用我們自己的意志。有了意志，並且加以運用，乃是人之常情；使自己的意志與上帝的意志合一，才能發現人生的意義。以西結所述說扭曲的歷史，充分提供証明，人類的意志並不容易與上帝的意志合一。
（二）進一步看見人類心智的任性。以色列人在他們一生任性妄為的過程中，不但在獻子為祭的實行中墮落，而且甚至將那種獻祭視為神聖的律法。心智竟變成那么扭曲，以致沒有了解真理和意義的能力；他們只能從上下文中，找出一些詞語，作牽強附會的曲解，使之轉向相反的意圖。在這一方面來說，以色列人並非獨一無二的。在第一次十字軍東征時，一位基督徒歷史學家描述回教徒在聖城被屠殺，竟表現出津津有味的樣子︰尸體在聖地各處堆積得很高，鮮血往陰溝裡直流。這位基督徒歷史學家在作結論時說，這是基督教歷史中一個最奇妙的日子；他引用聖經，來証實他的看法。藉 上帝的話，想使回教徒被屠殺得到『辯正』，但是上帝的慈愛竟被遺忘；而在那個可怕的日子裡，信心已被割除。
在古代，以色列人的獻子為祭，和耶路撒冷城中的大屠殺，是我們心態傾向的兩個例子。我們盲目到完全無知的程度，以致我們把所作的每一件事情，幾乎都可以憑 聖經証明為合理。但這絕不是引往生命的道路。以西結再度面向聽眾，並對他們講話。和三十一節的話；『我豈被你們所求問么？』互相平行，上帝對那些長老說︰『我必不被你們求問，』這就是人類任性和頑梗的歷史的高 。
歷史的重述現在已經告一段落，但是這位先知向以色列長者所宣告的聖諭，尚未完結。他返回到初接近那些長老的問題，問他們要向上帝提出的問題；他沒有明白的指出問題，可是他的確清楚的指示，在那些長老腦海中所存更深一層，和難以言宣的思想。他們真正需要的，正像世界上所有人一樣，需要有他們自己適合的崇拜地方（32節）；他們不能在幾百英哩之外的耶路撒冷的聖殿中敬拜上帝，所以他們在被擄之地，需要一個崇拜的地方。要想得到這么一個正式崇拜的地方，必然違反上帝的律法；但是那種律法，無法達到他們的愿望﹗因此，那些被擄、與他們的家鄉和聖殿已經隔絕的長老，由于他們無力作合宜的敬拜，致使他們的分離感更加惡化。
這位先知所作的回應，分為兩部分。第一，他豫料將來必有一個結束性的審判，乃是作潔淨和預備的工作（33-39節）。第二，他豫料選民必要回歸應許之地，恢複與上帝之間的關系（40-44節）。后面的一段經文，常被解釋為被擄的后期，就是在主前五八七年耶路撒冷被毀之后，但是這件事情無法確定。這位先知是那么確信災禍即將來臨，致使他的心智滲透遠方，和更長久的未來。
這位先知豫料曠野中的經驗，按照道理來說，並不是一個愉快的經驗；那是一個為人所知上帝的烈怒和審判時期。但是經驗不是積極的，目的才是積極的；這是一個中間階段，造成屬靈的真空地帶，準備最后恢複應許之地。在應許之地，合宜的敬拜上帝，必須由聖潔的百姓來實施。信仰將要再一次的開花，最后上帝的慈愛和忍耐一定會達成他們的目標。當以西結看見未來異象的時候，使那些長老明白，在遙遠的未來，將要發生何事，同時他也回答他們沒有提出的問題。在外國的巴比倫的土地上，不可建造壇或殿，將來有一天，必在一個適當的地方，再度舉行合宜的敬拜。
因此以西結向那些長老傳講兩個相當重要的原則，（不論那些長老有甚么缺點）他們在那些被擄之人的社 中，必須處理現實的問題。
（一）具有危險性的妥協。任何人都可以了解，他們為何認為，在提勒亞畢若有一個聖殿，對于民心必然大有益處。但是長遠來看，這將是一種災禍。因為妥協不能增加希望，到頭來希望將要破滅。如果他們在巴比倫境內，對于許多事情太習慣了，被擄的感覺必定減少；他們在外國的土地上，就不再像是被擄的人，乃是在一個新的國家內作移民。
對于所有與上帝隔絕的人來說，對于孤單問題的解決方法，並不是去適應隔離的環境，或距離遙遠的感覺；雖然那樣可以除去隔離感。所有不舒適，所有的隔離感，必須予以保留，因為只有與上帝之間的關系得到完全的恢複，然后才可以尋得一個解決的方法。
（二）要有一些盼望的成分。以西結對于他的朋友，很少說安慰的話，他向他們所重述的歷史，並沒有多大盼望。但是如果真正沒有盼望，到了最后，一個民族定必滅亡。因此以西結給他們一種盼望；只是盼望的實現，乃在遙遠的未來，遠超過那些聽眾的有生之年所能見。然而那些遙遠的一線盼望，卻提供人生的目標，提供一個遠景。這種盼望雖不那么多，卻非常值得保守，因為這種盼望賜給人一種見解，上帝的烈怒只是暫時性的，不論以色列人如何悖逆，最后上帝的施恩，必為所有的百姓所知曉。因為被擄和審判的各種經驗，都可以發現一種增強的盼望，在上帝最后所說的話語中，總是一種恩典。 《每日研經叢書》